À l'issue du troisième tour de l'International Series Morocco présenté par Visit Morocco, Bubba Watson a pris seul les commandes du tournoi disputé sur le parcours Rouge du Royal Golf Dar Es Salam à Rabat. Le double vainqueur du Masters abordera la dernière journée avec un total de 15 sous le par et une courte avance sur ses plus proches poursuivants.
L'Américain de 47 ans semblait se diriger vers une fin de journée sans encombre après avoir signé cinq birdies sur ses treize premiers trous. Deux bogeys consécutifs aux 14e et 15e trous sont toutefois venus relancer le suspense avant qu'il ne récupère un coup précieux grâce à un birdie au 17. Sa carte de 69 lui permet de conserver un coup d'avance sur le Thaïlandais Jazz Janewattananond et le Hongkongais Taichi Kho, respectivement auteurs de cartes de 67 et 68.
En quête d'un premier succès depuis le Travelers Championship remporté en 2018 sur le PGA Tour, Watson s'est montré satisfait de sa journée malgré quelques passages plus délicats.
« La journée a été longue et il n'était pas toujours facile de trouver son rythme. Mon seul véritable faux pas a été ce trois-putts au 15. À part cela, j'ai réalisé une très bonne partie », a expliqué l'Américain, soutenu tout au long du parcours par sa famille.
Derrière le trio de tête, la bataille pour le titre reste particulièrement ouverte. Le Japonais Takanori Konishi, auteur d'une remarquable carte sans bogey de 66, partage la quatrième place à -12 avec le Thaïlandais Pavit Tangkamolprasert. Le Français Julien Sale et le Thaïlandais Suteepat Prateeptienchai occupent la sixième place à -11 et restent eux aussi en embuscade avant l'ultime journée.
Côté marocain, El Mehdi Fakori continue de défendre brillamment ses chances à Rabat. Après des cartes de 74 et 70 lors des deux premières journées, il a de nouveau signé un 70 samedi pour atteindre un total de cinq coups sous le par. Grâce à cinq birdies au cours de la journée, le joueur marocain gagne plusieurs places au classement et abordera le dernier tour en 33e position, signant déjà sa meilleure performance de la saison sur l'Asian Tour.
Seul représentant national à avoir franchi le cut, le joueur de 26 ans a une nouvelle fois démontré sa capacité à rivaliser avec un plateau particulièrement relevé, composé notamment de plusieurs joueurs évoluant sur le LIV Golf et de nombreuses références de l'Asian Tour.
« C'est un véritable honneur de participer à cette épreuve, surtout aux côtés de champions majeurs comme Bubba Watson. Je suis très fier de représenter le Maroc de la meilleure manière possible. Il n'y a pas de plus grande satisfaction que de jouer dans son pays, entouré de sa famille et de ses proches », a confié Fakori.
Dimanche, les regards seront tournés vers le duel annoncé entre Watson, Janewattananond et Kho pour la victoire finale. Mais le public marocain suivra également avec attention la prestation d'El Mehdi Fakori, déterminé à conclure cette semaine de référence sur une nouvelle belle performance devant son public.
