Il y a 50 ans, on jouait au golf sur la lune

Le capitaine d’Apollo 14, Alan Bartlett Shepard Jr, tapait le 6 février 1971 le coup de golf le plus sensationnel de l’histoire. Sa balle vient à peine d’être retrouvée. En 1961, lors du Programme Mercury, Alan Bartlett Shepard Jr. devenait le premier américain à voyager dans l’espace. 10 ans plus tard, en févier 1971, il était le capitaine d’Apollo 14, qui est le troisième alunissage réussi par les États-Unis. Lors d’une sortie extravéhiculaire, Shepard s’adressa par surprise à ses collègues restés sur terre qui le suivaient en vidéo « Houston, vous pourriez reconnaître ce que j’ai dans ma main comme l’échantillonneur de sol d’urgence; il se trouve qu’il y a un véritable fer 6 au bout » déclarait-t-il à ce moment-là. « Dans ma main gauche, j’ai une petite boule blanche qui est familière à des millions d’Américains.» Grand fan de golf, il s’essaya alors à effectuer un swing sur la lune. Vêtu d’une combinaison spatiale, la tache fut loin d’être aisée et ses deux premières tentatives furent un échec.  Mais les 2 suivantes décollèrent. La première balle parcouru 21 mètres, ce qui est déjà un exploit compte tenu des conditions, sachant que Shepard compara la surface de la lune à un gigantesque bunker. La seconde ne fut jamais retrouvée, et Shepard déclara qu’elle avait dû parcourir des milliers de kilomètres, faisant de ce coup le plus long de l’histoire. Mais à l’occasion du 50e anniversaire d’Apollo 14, le spécialiste britannique de l’imagerie Andy Saunders a fourni un compte rendu plus précis et a retrouvé la trace de ce second coup. Malheureusement pour Shepard, la deuxième balle a été retrouvée 37 mètres plus loin. Ce n’est donc pas le plus long coup de l’histoire, mais c’est très certainement le coup de golf le plus sensationnel de tous les temps !