À quelques jours d’intervalle, Abdelatif Benazzi vient de recevoir deux reconnaissances majeures. Désigné pour rejoindre le World Rugby Hall of Fame, l’ancien capitaine du XV de France a également reçu, le 17 septembre à l’Élysée, les insignes de commandeur de l’Ordre national du Mérite. Deux distinctions qui saluent un parcours exceptionnel, commencé à Oujda et poursuivi au sommet du rugby international.
Les honneurs se succèdent pour Abdelatif Benazzi. Jeudi 17 septembre, au Palais de l’Élysée à Paris, l’ancien international franco-marocain a reçu des mains du président français Emmanuel Macron les insignes de commandeur de l’Ordre national du Mérite, lors d’une cérémonie réunissant plusieurs grandes figures du sport français.
Cette distinction intervient quelques jours seulement après l’annonce, le 9 septembre, de son entrée dans la promotion 2026 du World Rugby Hall of Fame, le cercle prestigieux réunissant les personnalités qui ont marqué l’histoire du rugby mondial.
Une histoire commencée à Oujda
Derrière ces honneurs se dessine une trajectoire singulière, dont les premières pages se sont écrites au Maroc. Né à Oujda, Abdelatif Benazzi découvre le rugby dans sa ville natale et se fait remarquer avec la sélection junior marocaine lors d’une tournée en Europe.
Il rejoint Cahors en 1988, puis le SU Agen, dont il deviendra l’une des grandes figures durant douze saisons, avant de terminer sa carrière en Angleterre, chez les Saracens.
Sous le maillot du XV de France, Abdelatif Benazzi dispute 78 rencontres internationales entre 1990 et 2001, inscrit 12 essais et porte à 15 reprises le brassard de capitaine. Il participe à trois Coupes du Monde, en 1991, 1995 et 1999, année où la France atteint la finale.
Son nom reste également associé à l’une des actions les plus célèbres du rugby français : « l’essai du bout du monde » inscrit par Jean-Luc Sadourny face aux All Blacks à Eden Park en 1994, au terme d'une action collective à laquelle Benazzi avait pris part.
Le numéro 182 du Hall of Fame
Avec son entrée au World Rugby Hall of Fame, Abdelatif Benazzi devient le 182e membre de ce panthéon créé en 2006 et le 15e Français à y être distingué.
Dans la promotion 2026, il rejoint notamment le Sud-Africain Joel Stransky, le Néo-Zélandais Zinzan Brooke et l’Italo-Argentin Diego Dominguez, ainsi que Jen Crawford, Sue Day et Rochelle Martin.
Son intronisation officielle est prévue le 17 novembre prochain à Dublin, à l’occasion du dîner du Conseil de World Rugby.
Une reconnaissance qui a suscité chez Abdelatif Benazzi une vive émotion. Évoquant son départ du Maroc et le chemin parcouru depuis Oujda, il a tenu à associer à cet honneur tous ceux qui ont accompagné sa carrière, de ses premiers éducateurs à ses entraîneurs, ses clubs et ses coéquipiers.
Du terrain à la transmission
Depuis la fin de sa carrière de joueur, Abdelatif Benazzi n’a jamais vraiment quitté le rugby. Il est aujourd’hui vice-président de la Fédération française de rugby, chargé des relations internationales, et siège également au Conseil de World Rugby.
Mais le lien avec le Maroc et sa région natale demeure bien présent. À Saïdia, il porte chaque année Oriental Legends, un rendez-vous caritatif réunissant autour du golf des personnalités du sport et d’autres horizons, avec cette même volonté de partage et de transmission.
Du ballon ovale aux fairways, d’Oujda à Paris et bientôt Dublin, le parcours d’Abdelatif Benazzi continue ainsi de relier sport, engagement et fidélité à ses racines.
Deux distinctions en quelques jours viennent aujourd’hui saluer cette trajectoire : celle d’un grand sportif, mais aussi celle d’un homme qui a choisi, après sa carrière, de continuer à transmettre les valeurs qui l’ont accompagné.
