8ème Moroccan Golf Classic au Royal Golf d’El Jadida
Victoire du jeune américain, Christopher Ryan Baker

Programmé en avril, le Moroccan Classic s’est finalement tenu pour la troisième année consécutive au Royal Golf d’El Jadida. Reporté à cause de l’irruption volcanique en Islande qui a perturbé le trafic aérien international, ce tournoi du Challenge Tour dotée de 150 000 euros a rassemblé, du 17 au 20 juin dernier, 156 pros dont cinq vainqueurs issus des épreuves des circuits de l’EPD, du PGA Euro pro-Tour et de l’Atlas Tour. Le Moroccan Classic a donc connu une importante participation d’Europe, d’Afrique (Niger et Kenya), d’Australie, d’Amérique latine et aussi des USA. En effet, les Etats-Unis ont  marqué leur présence par la participation de dix joueurs, tous issus de eGolf, un des mini-tours les plus importants des Etats-Unis. Pour donner à ses joueurs l’expérience du haut niveau, l’ATH a offert dix wilds cards aux pros marocains et à de jeunes espoirs. Certains pays africains et du Moyen Orient ont été également conviés à participer et ont bénéficié de cette faveur d’accès à la qualification, qu’offre le pays organisateur.

Le pro-am est la journée de  bienvenue
Le pro-am d’ouverture a eu lieu le 16 juin et a rassemblé 30 des meilleurs joueurs professionnels du Challenge Tour et 90 amateurs invités par les principaux partenaires et sponsors. Cette épreuve conviviale jouée en shot gun a permis à nos téméraires amateurs de donner la réplique aux chevronnés professionnels. Ce fut par exemple une belle journée pour Siham Souiri qui a failli réaliser le coup magique du « hole in one ». Dommage, la balle s’est arrêtée au bord du trou… Frederik Henge, le pro suédois qui drivait cette équipe composé de Siham, Hamid Souiri et Asmaa Bensalah, a été ébahi par le coup magistral de sa coéquipière. Cette belle performance a été récompensée par l’organisation. Après des heures de joie et de plaisir, pros et amateurs se sont retrouvés pour la remise des prix. C'est l'équipe composée du pro, Lane Jensen, et des amateurs Mehdi Diouri, Mohamed Ali Idrissi et Karim Sekkat, qui a remporté l'épreuve suivie du team Khalid Zemmouri, Moulay Driss Mandry et Malik El Ouazzani, emmenés par le professionnel Suédois, Andres Sjöstrand, devant le team conduit par le professionnel marocain Younes El Hassani et composé des amateurs Florence Pascassio, Omar Souab et Drissi (voir nos pages résultats).

Place aux pros
Notons la performance du Danois Thomas Norret qui a battu, dès le premier tour, le record du parcours avec un score de 62 (-10). Il était suivi à un coup par Richard Kind (Pays-Bas) et, à trois coups, par l’Américain Nico Bollini. Au deuxième tour, ce sont les Américains Nico Bollini et son compatriote, Christopher Ryan Baker qui prenaient la tête avec respectivement des cartes de 70 et 66. Sur les dix Américains engagés, cinq passaient le cut. Au 3ème tour, c’est l’inattendu Espagnol Jesus Maria Arruti qui surprenait tout le monde en menant à -11 devant l’Américain Christopher Ryan Baker et l’italien Stephano Reale avec une carte de  70 (-2). Enfin, au dernier tour, Christopher Ryan Baker alignait quatre birdies qui mettaient ‘out ‘ l’Espagnol Jesus Maria Arruti qui ayant beau lever les mains vers le ciel en guise de prière, devait se contenter de la 2e place aux côtés de l’Argentin Pablo Del Grosso. Seul à passer le cut, Fayçal Serghini a été le premier pro marocain au classement général final. Il s'est classé 28ème à trois coups sous le par et confirme ainsi sa position de leader des professionnels marocains.

Le Challenge Tour, une école de la vie
Le Challenge Tour est un circuit satellite de la PGA European Tour. Au football, ce circuit crée en 1986 correspondrait à la deuxième division. Son calendrier comprend des épreuves sur plusieurs continents : Europe, Afrique et Amérique du Sud. Au Maroc, une épreuve est au calendrier, le Moroccan Golf Classic, qui fêtait cette année sa 8e édition. A l’issue de la saison, les 20 premiers au classement des gains montent sur le circuit européen et peuvent se mesurer à l’élite. De nombreux champions sont passés par le Challenge Tour. A l’image de Thomas Björn, Martin Kaymer, Costantino Rocca ou Michael Campbell. Mais jouer sur le Challenge Tour n’est pas une finalité. Ce n’est qu’une étape de passage vers le circuit européen. Car sur le Challenge Tour, il y a beaucoup moins d’argent à gagner que sur le circuit européen. C’est pourquoi il n’est pas rare de voir un joueur tirer son chariot et ne pas répondre aux sollicitations des caddys locaux, de partager sa chambre d’hôtel ou de jouer sans l’aide d’aucun sponsor. Le Challenge Tour, c’est bien l’école de la vie.

Christopher Ryan BAKER                Pablo Del Grosso                   Jesus Maria Arruti

«Un exemple à méditer»
«En préambule, je tiens à rappeler que l’Association du Trophée Hassan II, présidé par SAR le Prince Moulay Rachid, a pour objectif de professionnaliser l’organisation et la gestion des compétitions internationales de golf qui se déroulent dans le Royaume, afin de faire face aux exigences des associations professionnelles internationales comme la PGA European Tour, le Challenge Tour et tous les circuits annexes. L’Association du Trophée Hassan II (ATH) s’active autour de plusieurs pôles pour mener à bien ses tâches clairement définies pour gérer,  mais également pour innover comme la création de l’Atlas Tour, un circuit hivernal qui se déroule au Maroc en plusieurs étapes dans les principales villes du Royaume.

Hafid Es Sayeh, Directeur
du pôle administratif de l’ATH

Nouvelle génération
Rencontre autour des greens du Royal Golf d…El Jadida avec deux jeunes professionnels, Réda Ghazali et Tarik Benslimane.

Réda Ghazali
(23 ans)
« J’ai commencé le golf à l’âge de 12 ans. Après mes études secondaires à Rabat, j’ai été attiré par la carrière de joueur pro mais mes parents m’en ont découragé. J’ai alors poursuivi mes études supérieures aux USA où j’ai obtenu un Bachelor en électronique. De retour au Maroc en juin 2009, je suis arrivé à franchir le pas pour devenir pro en 2010.
Mon objectif est d’arriver d’ici quatre ou cinq ans à un bon niveau et à me hisser parmi les meilleurs joueurs marocains, à force de patience et de ténacité. Je suis jeune et ambitieux et je vais essayer de confirmer mes prétentions sur les tournois marocains du RMPT et de l’ATLAS TOUR. Selon les moyens dont je disposerai, mes parents étant aujourd’hui mon seul soutien, je vais également tenter de jouer quelques tournois en Europe. TIME MAROC, qui vient d’être inauguré par SAR le Prince Moulay Rachid en tant que président de l’ATH, va nous ouvrir quelques horizons pour progresser et permettre aux pros marocains d’évoluer dans de bonnes conditions et de vivre dignement leur profession de golfeur. »

Tarik Benslimane
(28 ans)
Tarik a suivi le même itinéraire que Réda Ghazali en débutant le golf à 13 ans. Après quelques performances au Maroc, particulièrement aux championnats arabes, il rejoint une université américaine où, grâce à son niveau golfique, il obtient une bourse pour étudier et défendre l’emblème de son université. C’est en 2004 qu’il devient joueur professionnel. Tarik Benslimane a suffisamment de maturité et de compétence pour se projeter dans un bel avenir et se hisser au top 5 des pros marocains. Il espère ainsi attirer les faveurs d’un sponsor pour le soutenir et lui permettre de progresser dans sa carrière.
Nos deux compères du Royal Golf de Dar Es Salam, sont unanimes pour louer les efforts inlassables que déploie le président de l’Association du Trophée Hassan II, SAR le Prince Moulay Rachid, pour développer le golf national et permettre aux pros marocains d’évoluer sur le circuit européen.

Le rêve américain
Lors de cette édition purement sportive qui risque d’être la dernière sur le Challenge Tour, les dirigeants de l’ATH ont pu constater que le développement du golf au Maroc passe inexorablement par le pays qui possède 60% des golfeurs dans le monde, à savoir les Etats-Unis d’Amérique. Ce marché d’avenir pour notre pays est ciblé par le Tourisme marocain.
Le Maroc qui n’avait d’yeux que pour l’Europe commence donc à élargir sa vision vers d’autres horizons et le golf est le meilleur sésame pour pénétrer ce marché porteur. Le marché américain peut être le levier d’un nouveau développement économique, touristique et social via  la petite balle blanche. Nouvel horizon pour des milliers et des milliers de jeunes qui  sont à la recherche d’issues pour  se projeter dans un avenir meilleur. Et ce n’est pas un hasard si le président de l’Association du Trophée Hassan II, SAR le prince Moulay Rachid, a lancé dernièrement la structure TIME Maroc qui va  permettre un harmonieux  développement du golf marocain et ouvrir de futures  perspectives. (Nous y reviendrons sur ce sujet, une fois la plate-forme élaborée).

Siham Souiri, félécitée pour sa performance en présence des sponsors du Moroccan Classic de G à D Mesdames Lemsouguer (Madaef) R. Bennis (B.P) M. Pascale Vincent (PGA) M.Mohamed Chaïbi directeur executif de l'ATH et Mme Nchirah Naciri (ONMT)

Remise des Prix
Une cérémonie de distribution des prix en présence des autorités de la région  Doukkala Abda, la direction de l’ATH et la direction du Pulmman Mazagan Royal Golf & Spa

A 21 ans, Christopher Ryan Baker devient le premier Américain à s’imposer sur le links d’El Jadida.
Le chèque de 24 000 euros, reçu des mains de Madame Rachida Bennis de la Banque Populaire, lui a donné l’inspiration pour exprimer sa joie d’être au Maroc, sur le magnifique golf du Pullman Mazagan Royal Golf & Spa. Lors de cette cérémonie du palmarès, honorée par la présence du wali de la région Doukkala-Abda, gouverneur de la province de Safi, M. Larbi Sabbari Hassani, du gouverneur de la province d'El Jadida par intérim, M. Ahmed Ouazzani et du directeur général de l'ATH, M. Mohamed Chaïbi, le vainqueur a également reçu une invitation à disputer le prochain Trophée Hassan II. Nous reverrons donc ce magnifique vainqueur très prochainement dans un tournoi au Maroc.